11 år med fri og uafhængig journalistik fra Øst- og Centraleuropa – Mr.East holder fødselsdag

Af Ota Tiefenböck

Det er i dag 11 år siden, at Mr.East blev lanceret. I 11 lange år – i 4.018 dage – har vi forsynet det danske mediemarked med nyheder fra Øst- og Centraleuropa, Balkan, Kaukasus og Centralasien. Dag efter dag og med ganske få undtagelser- dengang undertegnede krydsede Pamir-bjergene uden internetadgang – uden at springe en eneste dag over. Det er dags dato blevet til næsten 17.000 artikler, og det er i sig selv noget, vi kan være ganske stolte af.

Det seneste år, 2025, vil få en betydningsfuld plads i Mr.Easts historie. Det var nemlig i 2025 – nærmere bestemt i november – at Mr.East blev overtaget af den østrigske virksomhed EMD Ltd. En overtagelse, som vi på Mr.East-redaktionen er meget glade for, da den giver mulighed for at udbrede Mr.Easts rapportering til hele Europa og verden samt udvide redaktionen med nye kræfter.

Den 18. december afholdt vi i anledning af overtagelsen en reception i København og præsenterede Mr.Easts foreløbige engelske udgave. Denne forventer vi vil være fuldt køreklar i løbet af marts, hvor den vil fungere parallelt med den danske udgave. Herefter bliver det det ungarske valg i april, hvor vi for alvor vil vise, hvad de europæiske læsere har at glæde sig til: nemlig den samme kvalitetsrapportering fra og om Øst- og Centraleuropa, som danske og skandinaviske læsere har haft i årevis.

Vi har mange læsere i Danmark og de øvrige nordiske lande, og antallet af læsere er konstant stigende. Det er der naturligvis en grund til. Intet medie i Danmark og Skandinavien dækker denne del af verden så grundigt, som vi gør. Det gælder også et dansk medie, der har specialiseret sig i dækningen af ét enkelt land i vores dækningsområde. Det samme forventer vi vil ske i resten af Europa, når vores engelske udgave er i drift.

Den østrigske overtagelse af Mr.East er en direkte konsekvens af, at der findes mediestøtte i Danmark. Dennes formål er angiveligt at sikre demokratiet samt mediernes uafhængighed og pluralitet. I mine øjne er det tvivlsomt, hvorvidt dette formål bliver opfyldt ved at uddele millioner af kroner til udvalgte medier – formentlig tværtimod.

Mediestøtte betyder under alle omstændigheder, at det er umuligt at drive et medie på reelle markedsvilkår i Danmark. Mr.East ønsker ikke at deltage i dette ræs og hvert år kæmpe om støtte. Vi mener, at ordningen er meningsløs, og ønsker ikke at blive en del af den. Hvorvidt mediestøtte i sig selv sikrer mediernes pluralitet, er stærkt tvivlsomt. Umiddelbart – og med ganske få undtagelser – vil jeg vove at påstå, at de danske aviser mere eller mindre skriver det samme. Især når det handler om udlandsstof, hvor aviserne kun har ganske få journalister med reel indsigt i de lande, de skriver om, og i stedet ofte blot viderebringer, hvad Ritzau eller internationale nyhedsbureauer rapporterer.

Det mest paradoksale ved mediestøtten er dog, at aviserne – selv med denne støtte – er så dyre, at almindelige mennesker ikke har råd til at købe dem. De danske aviser er blandt Europas absolut dyreste. Hertil kommer, at avisernes debatindlæg som regel ikke er tilgængelige uden abonnement på den pågældende avis, hvilket står i kontrast til en af de vigtigste begrundelser for mediestøtten: at skabe demokratisk debat i samfundet.

Mr.East træder i 2026, efter i årevis at have været baseret på frivillig arbejdskraft og idealisme, ind i en ny fase. Idealerne er dog fortsat de samme: nemlig at skabe fri rapportering, uafhængig af politiske, ideologiske og økonomiske interesser. 2026 bliver et skelsættende år i Mr.Easts historie.